रेड डेव्हिल “Red Devil”– मराठी अनुवादित कथा
प्राचीन काळात, नरक हा विस्तीर्ण प्रदेश होता—भोवती समुद्रांनी वेढलेला, अंतहीन वाळवंटांनी व्यापलेला आणि अजूनही न सापडलेल्या उजाड भूमींनी भरलेला. रेड डेव्हिलच्या उदयाच्या खूप आधी, तो सतरा बेटांमध्ये विभागलेला होता. प्रत्येक बेट अराजकता आणि अनियंत्रित शक्तीने ग्रासलेले होते. कोणताही एकमेव राजा नव्हता, आणि राक्षस सतत सत्तेसाठी लढत असल्याने भूमी युद्धाने विदीर्ण झाली होती.
या निर्दयी जगात, रेड डेव्हिल नावाचा एक भयंकर राक्षसराज सत्तेवर आला. त्याच्यामध्ये एक जळणारी, प्राचीन आणि अटळ सत्तेची भूक जागृत झाली. त्या जागृतीने भयाची सावली संपूर्ण राज्यावर पसरली आणि प्रत्येक कोपरा गिळंकृत केला.
अंधाराच्या गाभ्यातून तो सर्वांपेक्षा वर उभा राहिला—फक्त भीतीदायकच नव्हे तर निर्विवादपणे मान्य केलेला शासक. त्याच्या लोखंडी इच्छाशक्तीने आणि विलक्षण करिष्म्याने त्याने नरक आणि त्यातील सर्व राक्षसांवर राज्य केले. त्याचे अस्तित्वच बंड मोडून काढणारे होते. राजा म्हणून ड्रॅक कठोर होता. आपल्या कुटुंबाच्या आणि राज्याच्या रक्षणासाठी तो कोणतीही मर्यादा ओलांडायला तयार होता. सर्वात बलवान राक्षससुद्धा त्याच्यासमोर नतमस्तक होत. अनेक प्रतिस्पर्धी त्याच्या विरोधात उभे राहिले, पण “ड्रॅकुला” हे नाव वीजेसारखे घुमत राहिले—शक्ती आणि वर्चस्वाचे प्रतीक.
ही भव्य कथा लॅमार्क या नरकाच्या राजधानीत घडते—ड्रॅकुलाच्या साम्राज्याचे केंद्र. ही कथा आहे ड्रॅकुला या पराक्रमी राजाची; त्याचा धाडसी पण खट्याळ भाऊ झोअॅक्स; आणि मोहक व रहस्यमय जादूगारिणी गोथेल हिची—जिचे ड्रॅकवरील प्रेम महत्त्वाकांक्षा आणि विश्वासघाताने विणलेले आहे.
ड्रॅकुला, ज्याला लोक प्रेमाने “ड्रॅक” म्हणत, हा जनतेचा नायक होता. लॅमार्क आणि संपूर्ण नरकातील लोक त्याच्यावर प्रेम आणि आदर करत. तो उदार आणि न्यायप्रिय राजा होता. फसवणूक, लोभ आणि वासनेचा त्याला तिटकारा होता. तो केवळ अत्यंत शक्तिशाली नव्हता तर बुद्धिमानही होता—एक अमर व्हॅम्पायर, ज्याला कोणीही पराभूत करू शकले नव्हते. क्रेन कुटुंब त्यांच्या अद्वितीय सौंदर्यासाठी ओळखले जात होते—उंच, गोरे, सोनेरी केस आणि चमकदार डोळे.
राजा म्हणून ड्रॅकवर मोठी जबाबदारी होती. तो न्यायालयात आणि परिषदांमध्ये राज्यकारभार सांभाळत असे. विश्वासघाताच्या कुजबुजीत आणि सत्तेच्या भुकेत त्याचे दिवस जात. सूर्योदयापूर्वीच तो सिंहासनावर बसून लोकांच्या तक्रारी ऐकत असे. तो नेहमी म्हणायचा,
“जिथे नियंत्रण असते, तिथे दुर्बलतेला जागा नसते.”
याच्या उलट, त्याचा भाऊ झोअॅक्स मोकळ्या स्वभावाचा होता. तो राजकारणात रस घेत नसे, पण एक महान योद्धा होता. ऐश्वर्यपूर्ण जीवन, महागडी मद्ये, सिगार—हे सर्व त्याच्यासाठी सामान्य होते. तरीही तो आपल्या भावाशी प्रामाणिक आणि निष्ठावान होता.
पालकांच्या मृत्यूनंतर ड्रॅकने झोअॅक्सची जबाबदारी घेतली. त्यांचा काका कार्लोस आणि त्याची पत्नी कॅथरीन यांनी त्यांना वाढवले आणि युद्धासाठी तयार केले. कार्लोस हा कुशल तलवारबाज होता आणि त्याने त्यांना एकता व विश्वासाचे महत्त्व शिकवले.
लॅमार्क हे अत्यंत श्रीमंत आणि बलवान राज्य होते. त्याची सेना अतुलनीय होती—लाखो सैनिक, राक्षस आणि प्रचंड शक्ती. कोणतेही राज्य त्याला आव्हान देऊ शकत नव्हते. “लॅमार्कवर आक्रमण करू नका,” अशी सर्वत्र भीती होती.
परंतु प्रत्येक साम्राज्याला एक दिवस तडे जातात. सीमांपलीकडे शत्रू एकत्र येत होते. पश्चिमेकडील रिम्स आणि ईव्ह्स या राज्यांवर संकट आले. ड्रॅकने युद्ध केले आणि विजय मिळवला. पश्चिम भाग झोअॅक्सच्या अधीन गेला आणि कॅथरीन त्याची सल्लागार बनली.
युद्धानंतर, ड्रॅकला एका गावात एक लहान घूल मुलगी सापडली. त्याने तिला दत्तक घेतले आणि “डेजी” असे नाव दिले. तिचे अस्तित्व गुप्त ठेवण्यात आले, पण जगात अफवा पसरली की ती ड्रॅकची मुलगी आहे.
डेजी मोठी होत असताना ड्रॅकचे आयुष्य पुन्हा आनंदी झाले. तेव्हाच गोथेल त्याच्या आयुष्यात आली. ती सुंदर, बुद्धिमान आणि रहस्यमय होती. हळूहळू ड्रॅक तिच्यावर विश्वास ठेवू लागला.
पण गोथेलची महत्त्वाकांक्षा वाढत होती. तिने प्राचीन देवतांकडे शक्तीसाठी प्रार्थना केली. त्यासाठी तिला सर्वात शक्तिशाली अमराचे रक्त आवश्यक होते—आणि तिचे लक्ष्य डेजी बनली.
गोथेलने डेजीला फसवून जंगलात नेले आणि अपघातासारखा भासवण्याचा प्रयत्न केला. पण डेजी जमिनीवर पडली नाही—ती हवेत तरंगू लागली. तिचे डोळे लाल झाले. त्या क्षणी सत्य उघड झाले—डेजी ही ड्रॅकची मुलगी नव्हती, तर गोथेलचीच हरवलेली मुलगी होती.
गोथेल हादरली. तिने ड्रॅकसमोर सर्व कबूल केले. ड्रॅकने तिला माफ केले. झोअॅक्सनेही राग सोडला. ड्रॅकने गोथेलला विवाहासाठी विचारले आणि तिने होकार दिला.
यानंतर नरकावर ड्रॅक आणि गोथेल यांनी राज्य केले. त्यांचा एकमेव शत्रू होता—सिल्व्हर डेजर्टचा एल्फ राजा होझिअर.
एक दिवस, होझिअरने हल्ला केला. सात दिवस भयंकर युद्ध झाले. शेवटी ड्रॅक विजयी झाला आणि होझिअरला कैद केले गेले.
यानंतर लॅमार्कमध्ये उत्सव झाला. झोअॅक्स राजाचा हात (मुख्य सल्लागार) झाला, कार्लोस सेनापती बनला, कॅथरीन खजिन्याची प्रमुख झाली आणि डेजीला उत्तराधिकारी घोषित केले गेले.
रेड डेव्हिल ड्रॅकने स्वतःला केवळ योद्धा नव्हे तर न्यायप्रिय आणि दयाळू राजा म्हणून सिद्ध केले. त्याच्या राज्यात शक्ती, शांतता आणि समृद्धी नांदली—आणि क्रेन कुटुंबाचा सुवर्णकाळ सुरू झाला.
